入安江门后，两名不知道是站户还是官差的少年依旧沉默不语，仿佛隐形人一样跟在后面。黄溍只当他们不存在，继续逛街。
安江门旁边还有一道水门，由一条连接大运河的人造河道贯通城内外。
河名“市...
亥时三刻，扬州东门的吊桥尚未完全收起，城头守军便已乱作一团。几支火把在寒风中剧烈摇晃，映照出一张张苍白失措的脸。有人指着城外黑黢黢的旷野嘶喊：“怯薛跑了！打捕鹰房户也跟着走了！”话音未落，西角楼方向又传来一声短促惨叫——是巡夜的千户被自家亲兵割了喉咙，人头滚落在青砖地上，血顺着砖缝蜿蜒而下，像一道暗红的符咒。
镇南王孛罗不花正伏在王府暖阁紫檀案前，就着两盏羊脂灯批阅刚送来的塘报，忽闻窗外马蹄声如骤雨急至，未及抬头，门帘已被掀开。王府长史踉跄扑入，袍角沾泥，额上全是冷汗：“殿下！东门……东门开了！千余怯薛、打捕户裹挟着百十号杂役弓手，趁夜遁出！守门军士不敢拦，只道是奉命袭营……”
孛罗不花手中的朱笔“啪”地折断，半截笔尖扎进左手食指，血珠迅速沁出，在雪白宣纸上洇开一朵刺目的梅。他却恍若不觉，只缓缓抬起眼，目光沉沉扫过长史煞白的脸：“谁开的门？”
“是……是马寨那边派来的校尉，领头的姓畏兀儿，自称吏部郎中之子，手持景世帅印节杖，守门千户只看了一眼印信，便令放吊桥……”
“节杖？”孛罗不花喉结滚动了一下，忽然低笑出声，笑声干涩如砂纸刮过木板，“节杖早随景世晕厥时跌碎在阶前了，连同他那枚‘都指挥使铜印’，一并被左钦察卫薛阇干取走压在酒坛底下——这事儿你不知道？”
长史面色霎时灰败，嘴唇翕动数次，终未吐出一个字。
孛罗不花撑案起身，玄色蟒袍下摆拂过地面，带起一阵微不可察的腥气——那是昨夜呕出的血渍未及清洗，干涸后凝成的铁锈色。他缓步踱至窗边，推开雕花格扇。冬夜凛冽如刀，吹得他额前几缕银发狂舞，远处东郊保义都大营方向，已有三支狼烟腾空而起，火光映得半边天幕泛着病态的橘红。
“他们不是去袭营。”他声音极轻，却字字如锤，“是去投奔邵树义。”
长史浑身一颤，几乎跪倒：“殿下明鉴！邵贼素重降将，前有高邮万户府副使张伯颜率五百骑归附，今得怯薛精锐……”
“精锐？”孛罗不花冷笑打断，“一千二百七十三人，其中真正怯薛不过三百六十，余者皆是打捕鹰房户私养的奴仆、马寨匠户、盐场逃丁——这些人连甲胄都不齐整，骑术仅能勉强控缰，何谈精锐？邵树义要的是名分，是旗号，是‘元廷中枢近卫倒戈’的檄文标题！”他猛地攥紧窗棂，指节泛白，“明日辰时，扬州路治中张辑的辞呈必至；巳时，左钦察卫薛阇干会以‘整饬防务’为由，率本部四百骑移驻北门水关；午时，海口侍卫都指挥使完颜石哥将‘巡查粮道’，实则弃营西走；未时……未时，扬州城南三座粮仓，当有一处失火。”
长史额头冷汗涔涔而下：“殿下如何尽知？”
孛罗不花未答，只从袖中取出一枚铜牌，轻轻搁在窗台。月光下，铜牌背面铸着“至元二十八年造”字样，正面却是新镌的阴文小字——“扬州路兵马都总管府提调官印”。他指尖摩挲着冰凉的铜面，声音忽然变得异常平静：“张辑今日离席时，袖口露出半截腰牌穗子，是去年秋闱恩科进士授职所赐。此人清贫自守，三十年未置田产，家中老母卧病在床，靠卖字糊口。他若真想弃官，早在真州举义那日便该挂冠而去。可他没走。他留下，是等一个体面的退场——比如，替我写一封奏疏，陈明扬州守军‘力战殉国’，请朝廷优恤阵亡将士家眷。”
长史怔住，半晌才嗫嚅道：“可……可殿下您……”
“我？”孛罗不花终于侧过脸，烛光映着他左颊一道旧疤，如蜈蚣盘踞，“我早该死在至元三十年的岭北雪原上。那时我奉旨追击海都叛军，中伏于杭爱山麓，左腿冻疮溃烂见骨，亲兵背我冒雪跋涉十七日，至哈剌和林时，已割下三斤腐肉。太医说活不过来年春。可我活下来了。此后二十年，每逢阴雨，腿骨便如万针攒刺——这痛楚提醒我，活着不是恩赐，是债。”
他转身走向内室，玄色袍角扫过地上散落的碎纸片——那是方才撕毁的《扬州防务图》，墨线尚新，标注着各营驻地、火器配置、粮秣存量。他弯腰拾起一片，指尖蘸了点唾沫，在背面飞快写下几行小楷：
> “东门溃，怯薛遁，诸将携印信走。
> 张辑辞，薛阇干移，完颜石哥遁，粮仓将焚。
> 城中尚存兵员四千八百二十，老弱伤残占其三成。
> 官仓存粮十二万七千石，然半数霉变，可食者不足八万。
> 水师第七指挥已泊保障湖口，叶峤亲督三十艘哨船，每船配弩手三十，火油罐五十。
> 邵树义主力距城三十里，马玖部已据堡城，日夜修缮工事。
> ……此城，守无可守。”
写毕，他将纸片揉成团，投入炭盆。橘红色火苗猛地蹿高，瞬间吞没墨迹，只余一缕青烟，袅袅升向梁间。
此时，王府外忽传来整齐的甲胄撞击声，由远及近，停在二门外。接着是铠甲解卸的窸窣声，皮甲束带坠地的闷响，最后是数十双赤足踏在青砖上的轻微回音——这是怯薛卫士觐见时特有的礼仪：卸甲赤足，以示无刃入殿。
孛罗不花整了整衣冠，缓步迎出。月光下，他身后拖出一道极长的影子，直直延伸到垂花门内。廊下灯笼被夜风吹得左右摇晃，光影在他脸上明灭不定，竟显出几分近乎悲悯的肃穆。
院中果然立着三十一名怯薛，皆赤足，披发，手持短刀。为首者正是方才东门持节杖的畏兀儿校尉，此刻单膝跪地，刀尖触地，声音却无半分惶恐：“殿下，末将奉命行事。城外邵军斥候已至十里铺，马玖遣人送来密函——若殿下愿献城，可保全宗族性命，许以江浙行省参知政事虚衔，另赐田万亩、奴婢千口。”
孛罗不花静静听完，忽然问道：“你们出城时，可曾回头看过扬州城？”
众人一愣，畏兀儿迟疑片刻，答道：“……看了。城楼灯火通明，似有千人巡夜。”
“千人？”孛罗不花仰头望向夜空，繁星如钉，缀满墨蓝天幕，“那是火把。张辑今晨下令，将全城三百余户油坊的桐油、菜籽油尽数征调，兑入松脂、硝石，制成‘照夜膏’。每支火把燃两时辰不灭，可照百步。他让百姓轮流执炬，绕城行走——远远望去，恍若千军万马。”
他顿了顿，声音渐低：“可油再亮，照不亮人心。火再旺，暖不了将死之躯。”
话音未落，西南方突然爆发出震耳欲聋的轰鸣！大地随之微微震颤，连廊下灯笼都剧烈晃荡起来。众人惊顾，只见西城方向腾起一道冲天火光，浓烟滚滚，直插云霄——竟是西门内第三座官仓起火了。火势借着西北风，顷刻蔓延至毗邻的织造局，橘红火舌舔舐着百年木构屋脊，噼啪爆裂声不绝于耳。
“完颜石哥动手了。”孛罗不花神色如常，仿佛早料定如此，“他烧的不是粮，是退路。火一起，城中谣言即生——‘邵军火攻破城’‘守军纵火劫掠’‘官仓已空，明日断粮’……人心一乱，便是千军万马也压不住。”
他转向畏兀儿，忽然伸手，轻轻拍了拍对方肩甲：“去吧。告诉马玖，明日辰时，我亲自开南门。但有三事相求：一，请护送张辑治中全家赴杭州；二，请将城中三百七十名盲眼老妓、二百四十名瘫痪老兵，尽数载船送至通州；三……”他停顿良久，目光扫过每一张年轻而紧张的脸，“三，请将我的佩刀带回大都。刀名‘饮霜’，刀鞘嵌七颗东珠，刀脊刻‘忠勇传家’四字。交给枢密院右丞相塔出大人——告诉他，孛罗不花未降，未逃，未辱先祖之名。他只是……倦了。”
畏兀儿喉头滚动，重重叩首，额头撞在青砖上咚咚作响。其余怯薛亦随之伏地，赤足踩在冰冷石阶上，如同三十一只沉默的鹤。
待众人退出王府，孛罗不花独自立于庭院中央。寒风卷起他散落的银发，也卷起地上几片未燃尽的纸灰。他俯身拾起一片，凑近唇边，轻轻一吹——灰烬纷扬而起，在火光映照下，竟如无数细小的、挣扎的蝶。
寅时将尽，保障湖面浮起薄雾。叶峤站在一艘海仙鹤哨船船头，遥望扬州城方向的火光，久久未语。身旁副将低声禀报：“第七指挥三十二艘船已就位，火油罐、火箭、毒烟弹俱备。马副使派人传来消息，南门守军今晨换防，皆是新面孔，臂缠白布为记。”
叶峤终于开口，声音被湖风揉得有些沙哑：“传令下去，所有船只熄灭灯火，静泊待命。另遣五艘快船，沿保障湖西岸逆流而上，至茱萸湾口埋伏。若见有元军溃兵乘舟南逃，不必拦截，只放箭射其桅杆、篷索——断其航向，迫其登岸。”
副将一怔：“殿下，若溃兵登岸，恐扰民……”
“扰不了。”叶峤望着远处火光映照下波光粼粼的湖面，忽然笑了，“扬州百姓早散了。自腊月廿三祭灶起，城中富户便陆续携家带口迁往镇江、常州，贫民则被张辑以‘助运军粮’为名，分批遣往泰兴、靖江。如今城中所余，不过吏卒、僧道、老弱、囚徒——加起来，怕不足万人。”
他转身走向船舱，掀帘前顿了顿：“对了，昨夜东门出逃的怯薛，查清楚了吗？”
“查清了。”副将忙道，“为首的畏兀儿校尉，本名阿鲁浑，乃前中书省平章政事阿合马之孙。其父阿散因贪墨案牵连，削籍为民，流放琼州，去年病殁。阿鲁浑自幼习汉学，擅丹青，曾在国子监修《礼记》……”
叶峤脚步微滞，随即掀帘入舱，只余一句淡淡吩咐飘在风中：“给邵帅送信。就说——‘扬州可下，然需速决。若待元廷援兵至，则功亏一篑。’”
舱内，一盏孤灯摇曳。灯下摊着一幅绢本《扬州城防舆图》，墨线勾勒的城墙轮廓边缘，已被反复摩挲得微微发亮。叶峤拿起朱笔，在南门位置点了一个小小的红点，又在红点旁，添了一行蝇头小楷：
> “忠勇传家，饮霜不饮血。
> 此城非破于刀兵，实溃于人心。
> 且看明日辰时，谁开南门？”
墨迹未干，窗外忽有异响——似是枯枝断裂，又似重物坠地。叶峤抬眼望去，只见保障湖雾霭深处，一点微光正缓缓移动，如萤火，如鬼灯，如一颗不肯坠落的星。
那光，正朝扬州城的方向，无声泅渡。